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A matéria suspensa no abastecimento de água bruta é removida por vários métodos para fornecer uma água adequada para fins domésticos e para a maioria das necessidades industriais. A matéria suspensa pode consistir em grandes sólidos, fixáveis apenas pela gravidade sem quaisquer ajudas externas, e material não sedimentável, muitas vezes de natureza coloidal.
A remoção geralmente é realizada por coagulação, floculação e sedimentação. A combinação desses três processos é chamada de clarificação convencional
A coagulação é o processo de desestabilização por neutralização de carga. Uma vez neutralizadas, as partículas não se repelem mais e podem ser reunidas. A coagulação é necessária para a remoção da matéria em suspensão de tamanho coloidal.
Floculação é o processo de reunir as partículas desestabilizadas ou "coaguladas" para formar uma aglomeração maior, ou "floco”.
Sedimentação refere-se à remoção física da suspensão, ou sedimentação, que ocorre uma vez que as partículas foram coaguladas e floculadas. A sedimentação ou subsidência por si só, sem coagulação prévia, resulta na remoção apenas de sólidos suspensos relativamente grosseiros
Neste capítulo serão abordados os seguintes assuntos: