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Na década de 1960, tornou-se evidente que poderia haver um lado negro para o desenvolvimento econômico resultante das décadas de rápido crescimento industrial após a Segunda Guerra Mundial. Durante este período, o público em geral tomou conhecimento das consequências do manuseio impróprio de resíduos e acidentes industriais. Incidentes assustadores em Love Canal, Seveso e Bhopal nas décadas de 1970 e 1980 tiveram efeitos trágicos sobre o público em geral, além da cerca das instalações.
Nas últimas décadas, a consciência pública cresceu em relação a muitas outras questões ambientais importantes:
● chuva ácida
● aquecimento global ("efeito estufa")
● destruição do ozônio estratosférico
● desmatamento tropical
● a crise do lixo urbano
● pesticidas em águas subterrâneas
● eliminação de resíduos perigosos
● cancerígenos naturais e sintéticos
O foco nas considerações ambientais mudou de uma abordagem de meio único (ar, água, terra) para uma abordagem holística. Os primeiros regulamentos permitiam a remoção de um solvente, como o tricloroetano (metil clorofórmio), de águas subterrâneas contaminadas por purga de ar em contra-corrente. Logo se percebeu que, embora a água não estivesse mais contaminada, um poluente atmosférico foi criado no processo.
Outra mudança é o reconhecimento de que o esgoto urbano é um meio adequado de descarte apenas para aqueles resíduos industriais que são removidos ou degradados em produtos ambientalmente compatíveis na estação de tratamento municipal. Resíduos industriais que causam uma degradação da qualidade da água do efluente ou tornam o lodo de esgoto perigoso devem ser gerenciados de forma ambientalmente aceitável. O cumprimento dessa meta exigirá esforços contínuos e de longo prazo de todos os envolvidos.
Neste capítulo serão abordados os seguintes assuntos:
● O uso industrial da água
● Qualidade da Água
● Redução de Resíduos Industriais e Conservação de Energia